到目前為止，業(yè)界對于支撐績效改進(jìn)實(shí)踐的理論基礎(chǔ)都還是眾說紛紜，尚未達(dá)成一致的看法，但其中受到多數(shù)人認(rèn)可的當(dāng)屬“三條腿板凳”理論——一套包含心理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)和系統(tǒng)論內(nèi)容的理論。和經(jīng)濟(jì)學(xué)、心理學(xué)相比，系統(tǒng)論只是一個較小的知識體系，但卻是績效改進(jìn)區(qū)別于其他管理理論的關(guān)鍵，由它而來的系統(tǒng)思考（takes a system view）是績效改進(jìn)最重要也是最本質(zhì)的原則，主要體現(xiàn)在兩個方面：一是將組織看作系統(tǒng)，二是有系統(tǒng)的方法步驟。
一個系統(tǒng)是由功能上有關(guān)聯(lián)的多個單元相互連接的復(fù)雜體，這便好比組織，每個單元的效用依賴于整體，而整體的效用則依賴于每個單元發(fā)揮的功能。由于組織的日趨復(fù)雜以及組織環(huán)境的快速變化，影響組織績效的因素也越來越難以識別。
所以，績效改進(jìn)的研究與實(shí)踐者們需要將企業(yè)組織視為系統(tǒng)，綜合考慮它與內(nèi)、外部的聯(lián)系和制約。從系統(tǒng)和環(huán)境的關(guān)系，以及系統(tǒng)內(nèi)部組成的各要素之間的關(guān)系和相互作用，發(fā)現(xiàn)組織的規(guī)律，這意味著要綜合考量輸入（資源）、生產(chǎn)能力（資源的加工處理），以及輸出（產(chǎn)品和服務(wù)），包括考量績效改進(jìn)工作中的所有利益相關(guān)者。解剖對績效產(chǎn)生影響的因素，從而“對癥下藥”。
在績效改進(jìn)中，系統(tǒng)的方法總共有六項：
系統(tǒng)化地分析需求或機(jī)會。需求或機(jī)會分析總是發(fā)生在項目的一開始，在這一分析中，需要研究各種層面（社會、組織、流程或工作小組）的現(xiàn)狀，以識別帶來影響的內(nèi)外壓力。在研究現(xiàn)狀的基礎(chǔ)上，需要判斷該情境是否值得行動或進(jìn)一步研究，將結(jié)果產(chǎn)生成為一份描述目前的狀況、計劃的未來狀況、是否采取行動的基本原理或商業(yè)企劃書的說明。
系統(tǒng)化的原因分析。原因分析需要判斷期望和現(xiàn)狀之間存在績效差距的原由。有些原因是明顯的，比如新雇用的員工缺乏必要的技能來完成工作。所以，解決方案必須消除該差距。原因分析的結(jié)果是要陳述為什么缺乏某些績效，或者在沒有一些干預(yù)措施的情況下，某些績效就是不會發(fā)生等原因。
系統(tǒng)化設(shè)計。設(shè)計其實(shí)是解決方案的關(guān)鍵點(diǎn)。設(shè)計的結(jié)果就是向別人描述解決方案的特色、屬性、基本要點(diǎn)以及實(shí)現(xiàn)該方案需要的資源。如果你是專家，要能識別并詳細(xì)描述對于一個或多個解決方案的開發(fā)、實(shí)施方法方案和原因。比如，對新員工的技術(shù)定位，就需要描述之前的決定或方案對個人、組織、部門或者組織表現(xiàn)有顯著影響的因素，包括積極的或消極的（如：質(zhì)量、成本、時間和環(huán)境），從而確定一系列定向方案的有效改進(jìn)。再比如，在參與整個項目過程中，第一個考慮因素應(yīng)當(dāng)是組織的需要，即生產(chǎn)高質(zhì)量的產(chǎn)品所需要的技術(shù)資質(zhì)和人力資本。在做項目過程中，需考慮幾個額外因素：迅速創(chuàng)建一個快速原型以分析需求，然后拓展和運(yùn)用整個定位；靈活調(diào)整定位的內(nèi)容，連續(xù)變化，以時刻保持與組織一致；不斷完善內(nèi)容并向組織提交成果，盡可能整合企業(yè)的文化、流程、工具和設(shè)備，讓新員工達(dá)到預(yù)定的能力水平等。
系統(tǒng)化地開發(fā)。開發(fā)就是要創(chuàng)造解決方案的一部分或所有的元素。開發(fā)的工作可以由個人或團(tuán)隊來完成，其輸出是一種產(chǎn)品、過程、系統(tǒng)或者技術(shù)，例如：培訓(xùn)、績效支持工具、一個新的或者重新設(shè)計的流程、重新設(shè)計的工作場所或薪酬與收益計算方式的改變。這個步驟幫助創(chuàng)造并獲得部分或整體的解決方案，可以以個人或團(tuán)隊的形式來完成這個部分，將其外包，例如，使用快速原型法可以為及時提交定位相應(yīng)的內(nèi)容提供幫助，讓企業(yè)靈活地更新發(fā)生在組織內(nèi)每一個定位場景的任何新的信息，也為新員工提供了進(jìn)入工作場所的新定位體驗。創(chuàng)建比知識型定位提供更多顯著經(jīng)驗，同時提高員工生產(chǎn)力的方案，也成為了組織的挑戰(zhàn)。
系統(tǒng)化地實(shí)施。實(shí)施就是部署解決方案，并管理用以支持該方案的變革。實(shí)施的結(jié)果是進(jìn)行行為的改變，采取可以產(chǎn)生預(yù)期結(jié)果或獲得預(yù)計收益的行為，該標(biāo)準(zhǔn)能幫助客戶采取新的行為或者使用新的工具。組織可以開發(fā)一個實(shí)施計劃，其中包括將如何追蹤改變、識別并應(yīng)對問題，交流結(jié)果。例如，績效改進(jìn)工作者們會用系統(tǒng)化視圖來確定整個組織結(jié)構(gòu)的子系統(tǒng)，綜合考慮社會的動態(tài)性、市場環(huán)境、工作場所、工作以及工人影響最終期望的結(jié)果后，最終確認(rèn)一個區(qū)域的變化對其他區(qū)域產(chǎn)生的影響，從而產(chǎn)生部署有效的解決方案。
系統(tǒng)化地評估。評估是要測量所做事情的內(nèi)容和方式的效果與效率，測量該解決方案所產(chǎn)生的理想結(jié)果的程度，并對比所花費(fèi)的成本和所獲得的收益。這一步是通過系統(tǒng)化的過程來識別機(jī)會并采取行動，以此明確測量方法并收集數(shù)據(jù)，從而幫助確定需要和結(jié)果。可以從以下方面進(jìn)行評估——不同的解決方案或未解決時所產(chǎn)生風(fēng)險的后果；工作場所、環(huán)境如何支持或追尋期望的組織和小組表現(xiàn)；當(dāng)前的文化如何支持或追尋期望的表現(xiàn)；提出的解決方案如何影響整體組織的大環(huán)境；項目對客戶、大環(huán)境、社會的影響等。
